11月上旬の連休中に、茨城県つくば市にある宝篋山(ほうきょうさん)を夫婦でハイキングしました。
わたしは登山初心者かつ対人恐怖症ですが、紅葉などの自然を楽しみながら山登りできましたよ。

宝篋山は標高461メートルで、標高差(登山口から山頂までの高さ)は450メートル前後です。
コースは6つあり(常願寺コース、極楽寺コース、小田城コース、新寺コース、山口コース(1)、山口コース(2))、今回は所要時間の短い「極楽寺コース」(全長3キロメートル)を選びました。

極楽寺コースを登山

宝篋山は筑波山地域ジオパークのひとつ
宝篋山は「筑波山地域ジオパーク」に含まれている

極楽寺コースへは、宝篋山のふもとにある「小田休憩所」から進みます。
紅葉シーズン中などは休憩所そばの駐車場が満車になりやすいので要注意です(わたしたちは休憩所から1キロメートルくらい離れた市営駐車場に停めなければなりませんでした)。
また道中にはトイレがなさそうだったので、休憩所のトイレで用を足しておくのが無難ですね。

小田休憩所を出発すると、しばらくは田園風景が続きます。
一面の田んぼや畑、チョロチョロ流れる小川など、のどかな雰囲気です。

そして前方に見えてくるのが、今回のぼる宝篋山。
500メートル未満の山とはいえ、登山が初めてのわたしには結構な迫力がありました。
「はたして山頂まで登れるのか…?」と早くも不安に(苦笑)。

宝篋山・全景
宝篋山の全景

登山口に入ると、時刻はまだ午前9時でしたが早くも下山する方が何人もいました。
妻から「あいさつは登山のマナー」と聞いていたので、すれ違いざまに「こんにちは」とあいさつ。
対人恐怖症もちには勇気が必要な行為でしたが、みなさん気持ちよくあいさつを返してくれてひと安心です。

宝篋山・極楽寺コースの看板
極楽寺コースの立て看板

登山口からは山頂まで約2.4キロメートルの距離をずっと登っていきます。
予想以上に山道は険しく大小の石が転がっていて、足元を見ながら歩かないとケガしてしまいそうです。
結構ガチの装備で登っている登山客が多数いましたし、ハイキングというよりトレッキングといったほうが良いかもしれません(子ども連れの方もチラホラいたので、初心者向けの山だとは思いますが)。

宝篋山の山道
登山初心者には険しい山道

また極楽寺コースは、ほかのコースとくらべて短いぶん傾斜が急なようでした。
ところどころ補助ロープが整備されており、それを使わないと登りにくい坂が結構あります。
そのせいか、道中にはたくさんの滝や渓流を観光できました(どれも小さな滝ですけれどね)。

宝篋山の「五条の滝」
五条の滝

山道の周囲は樹齢の古そうな木々が生い茂り、森林浴も満喫可能です。
11月の上旬でしたが、ところどころ紅葉が始まっていましたよ。
山の中腹からは、宝篋山の紅葉の様子を見わたせました。

宝篋山の紅葉の風景
紅葉し始めた宝篋山

ほかにも、ニコニコ岩とワニ岩、富士岩などの見どころがあります。
ベンチや水場も各所に設置されていたので、休憩しながらマイペースで登山できました。

宝篋山のニコニコ岩とワニ岩
左奥がニコニコ岩、右がワニ岩
宝篋山の富士岩
富士岩
(形が富士山のように見えるらしい)

宝篋山頂からの景色

小田休憩所を出発して約2時間くらいで宝篋山の山頂に到着。
登山初心者だからかもしれませんが、小さい山でも結構な時間がかかります。

宝篋山の山頂標識
宝篋山・山頂の標識

山頂からは、筑波山や霞ヶ浦を望めました。
あいにく筑波山に雲がかかってしまい、その山頂は拝めず。

筑波山は曇り気味
雲に覆われる筑波山山頂

筑波山とその周辺の山々の景色を見ることもでき、「陸の松島」と呼ばれているそうです(「松島」は宮城県松島町にある日本三景のひとつ)。
たしかに平地に立つ多数の小山は、海に浮かぶ島のように見えなくもありません。

宝篋山から見た「陸の松島」
宮城・松島湾の島々に似ているらしい

当日は連休中だったので山頂にはすでに大勢の登山客がいて、絶景をみながらの食事は無理でした…。
紅葉シーズンの山登りは、やはり可能なら平日のほうがおすすめですね。

下山も極楽寺コース

午後に予定があったので、下山する際も極楽寺コースを歩きました。
下り坂のため、登山口に戻るまで1時間もかからなかったです。

ただ、下り道もそれはそれで危険はあります。
足をすべらせやすいので、杖を持っていたほうが安心でしょう。
実際、妻は斜面ですべって手が土だらけになっていました。

宝篋山を下山中
宝篋山を下っていく

下山中の時刻はお昼12時ごろでしたが、この時間帯になっても登ってくる人は多かったです。
行きよりも多くの他人とあいさつを交わし、対人恐怖症の良いリハビリになった気がします。

宝篋山のハイキング(トレッキング)は、登り・下りで合計3時間くらいかかりました。
ほかのコースだともう少し時間がかかるかもしれませんが、気軽に山登りができるスポットだと思います。
登山に興味がある関東在住の方には、ちょうどいい「入門編」でしょう。

わたしも本格的な登山は初めてでしたが、ほどよく疲れつつハイキングを満喫できました。
やはり対人恐怖症のような心の病気を持っていると、自然との触れ合いが気持ち良いです。
今後も別の山々を登ってみたいと考えています。